Un achat SABHIX d’importance : des notes manuscrites de cours d'un X1823

Le 14 octobre 2008 la SABHIX (Société des Amis de la Bibliothèque et de l’Histoire de l’École polytechnique) a fait l’acquisition, lors d’une vente aux enchères qui s’est déroulée à l’Hôtel Drouot à Paris, d’un lot de trois volumes reliés de notes manuscrites de Gaston de Rocquemaurel (X 1823). Elle a confié à la bibliothèque le soin de conserver ces documents.

Gaston de Rocquemaurel (1804-1878), a fait carrière dans la Marine, à partir de 1825. Il participe notamment au blocus puis à l’expédition d’Alger en 1830. Second de Dumont d’Urville sur l’Astrolabe au cours de l’expédition vers l’Antarctique (1837-1840), il participe à la découverte de la Terre Adélie. Il termine sa carrière en 1862 et devient député de Haute-Garonne.

Les manuscrits contiennent les notes prises aux cours d’Analyse (1823-1825) et de Mécanique (1824-1825) d’Ampère, de Physique de Dulong (1824-1825), de Machines (1825), de Géodésie (1824-1825) et d’Arithmétique sociale (1825) d’Arago et sont illustrés de plus de 300 figures, croquis et schémas.

Les notes prises au cours d’Analyse et de Mécanique sont complètes mais il manque les quatre premières leçons du cours de Physique (3e volume) A noter également la présence d’un manuscrit de Gnomonique écrit à Oran en octobre 1828.

Les notes manuscrites prises par les élèves sont nos seules sources historiques sur les cours donnés par Arago, Dulong et Ampère à l'École polytechnique, qui n'ont en effet jamais été publiés.

     

                Arago                                       Ampère                                           Dulong

La bibliothèque conserve aussi d’autres cahiers d’élèves des années 1820 : ceux de Hippolyte Renaud (X 1823), Benjamin Edouard Olivier (X 1828).

Par ailleurs nous retrouvons dans le cours de Physique des illustrations et des descriptions de nombreux appareils utilisés par les élèves lors de leurs travaux pratiques. Ils sont aujourd’hui conservés par le Centre de Ressources Historiques, tels l’eudiomètre, la boussole d’inclinaison, le prisme creux à angle variable, des goniomètres, le télescope de Grégory.

Au milieu des notes figure un traité de gnomonique (science des cadrans solaires) à la fin duquel est mentionné la date et le lieu (octobre 1828 à Oran, en Algérie, soit deux ans avant la conquête d'Alger par l'armée française), ce qui laisse supposer que Rocquemaurel emmenait avec lui, lors de ses premières campagnes maritimes, ses cahiers de notes de cours prises à l'Ecole polytechnique !

Pour consulter toutes ces archives ou pièces muséographiques, merci de vous adresser au Centre de Ressources Historiques de la Bibliothèque (01 69 33 35 43).